Este trabalho tem por objetivo analisar a cultura amadora fotográfica na virada do século XIX, tendo como contexto Petrópolis e Rio de Janeiro e tomando como fio condutor a produção e atuação de Alberto de Sampaio, um advogado e apaixonado fotógrafo amador, pertencente à elite da cidade serrana. São examinados os integrantes dessas atividades, suas qualificações sociais e culturais, práticas e objetivos, competência (econômica, material, técnica e outras), seus produtos, usos e funções, referenciais (critérios, normas, valores e seus veículos), suas formas de associação e interação. Três séries de fotografias tematizando a natureza, a família e a cidade permitem concluir que fotografar não era um registro documental mas uma prática comunicacional, completada pela circulação familiar e entre amigos, homens cultivados e refinados, sedimentando laços e garantindo solidariedade, tudo alimentado pelo afeto, pela diversão, pelo lúdico e pelo humor. Era um propósito que não poderia assentar-se em outros fundamentos, como os de natureza política, econômica e profissional.

This piece of work aims to analize the amateur photographic culture in the turning of the Nineteenth century, using as context Petropolis and Rio de Janeiro and taking as guiding principles Alberto Sampaio's production and performance, a lawyer and passionate amateur photographer, who was part of the mountain range city's elite. It will be examined the components of such activities, their social and cultural qualifications, practices and objectives, competence (economical, material, technical and others), their products, uses and functions, frames of reference(criteria, rules, values and their vehicles), their forms of association and interaction. Three series of photographies using as a theme, the nature, the family, and the city allow to conclude that photographing was not a documentation recording, but a communication practice, completed by the circulation in family and among friends, refined and educated men, settling bonds and assuring solidarity, everything powered by affection, by enjoyment, by the ludic, by humour. It was a purpose that could not be settled in other basic rules as of political, economical or professional natures.