A claudicação é apontada como a terceira maior causa de perdas econômicas na bovinocultura leiteira e é considerada atualmente como um dos principais indicadores de prejuízo no bem-estar dos bovinos. Portanto, quando esta condição é vivenciada durante a gestação, torna-se um dos agentes causadores de estresse pré-natal. Estudos em outras espécies observaram alterações cognitivas e comportamentais de animais oriundos de gestações estressantes, sendo estas associadas a alterações nas estruturas corticolímbicas envolvidas na regulação da emoção e na função do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, incluindo alterações na morfologia e densidade de espinhos dendríticos, neurogênese e volume dessas estruturas. Sendo assim, o objetivo deste trabalho foi avaliar a ocorrência de alterações na morfometria cerebral de bezerros após o nascimento e no desenvolvimento de bezerras, causadas pela claudicação durante a gestação. Para isso, 57 vacas Holandesas multíparas foram acompanhadas desde o dia do exame de diagnóstico de gestação até o parto, realizando-se semanalmente a avaliação do escore de locomoção (vacas com e sem claudicação intensa). No terço final da gestação foram realizadas coletas de amostras de sangue, para avaliação hematológica, e de saliva, para mensuração da concentração do cortisol. Após o nascimento, o peso corporal e a altura de cernelha foram mensurados em todos os bezerros, machos (N = 20) e fêmeas (N = 35). As fêmeas foram acompanhadas por meio de mensuração do peso vivo aos 30 e 60 dias de idade e no dia do desmame, também foram calculados a duração da gestação e o tempo até o desmame. Para a análise das estruturas cerebrais, foi realizada a eutanásia de 10 bezerros machos e coleta dos encéfalos, os quais foram perfundidos com solução de formaldeído previamente à coleta. O volume total dos encéfalos foi determinado por meio do deslocamento volumétrico de coluna de líquido e, por meio de ressonância magnética dos encéfalos, foi realizada mensuração digital dos volumes das seguintes estruturas cerebrais: hipocampo, amígdala e córtex pré-frontal. Não foram encontradas diferenças significativas entre os parâmetros avaliados no presente estudo, entretanto houve a constatação de padrões semelhantes aos descritos em literatura como menor volume das estruturas cerebrais (diminuição de até 29%), maior tempo até o desmame, menor peso vivo ao nascimento e menor duração da gestação em bezerros provenientes de vacas que apresentaram claudicação durante a gestação. Sendo assim, conclui-se que, apesar de não ter ocorrido alterações significativas nos parâmetros avaliados, são necessárias mais investigações para confirmar os achados deste estudo e avaliar as consequências do estresse pré-natal no desenvolvimento cerebral e na vida adulta dos bezerros.

Lameness is considered to be the third biggest cause of economic losses in dairy farming and is currently considered to be one of the main indicators of welfare problems in cattle. Therefore, when this condition is experienced during pregnancy, it becomes one of the agents causing prenatal stress. Studies in other species have observed cognitive and behavioral changes in animals from stressful pregnancies, which are associated with changes in corticolimbic structures involved in emotion regulation and in the function of the hypothalamic-pituitary-adrenal axis, including changes in the dendritic spines morphology and density, neurogenesis and volume of these structures. Therefore, the aim of this study was to evaluate the occurrence of changes in the brain morphometry of calves after birth and in the development of heifers, caused by lameness during pregnancy. To this end, 57 multiparous Holstein cows were monitored from the day of the pregnancy diagnosis test until calving, with a weekly assessment of the locomotion score (cows with and without severe lameness). In the final third of pregnancy, blood samples were taken for hematological evaluation and saliva samples for measuring cortisol concentration. After birth, body weight and height were measured in all calves, males (N = 20) and females (N = 35). The females were monitored by measuring their body weight at 30 and 60 days of age and on the day of weaning, the gestation length and the time until weaning were also calculated. To analyze the brain structures, 10 male calves were euthanized and their brains were collected, which were perfused with formaldehyde solution prior to collection. The total volume of the brains was determined using volumetric displacement of the liquid column and, using magnetic resonance imaging of the brains, the volumes of the following brain structures were digitally measured: hippocampus, amygdala and prefrontal cortex. No significant differences were found between the parameters assessed in this study, but there were patterns similar to those described in the literature, such as lower volume of brain structures (a decrease of up to 29%), longer time to weaning, lower live weight at birth and shorter gestation length in calves from cows that had lameness during pregnancy. It is therefore concluded that, although there were no significant changes in the parameters evaluated, further research is needed to confirm the findings of this study and assess the consequences of prenatal stress on the brain development and adult life of calves.