O presente trabalho foi realizado com a finalidade de: a) estimar a variabilidade de algumas características químicas, físicas e mineralógicas em duas áreas aparentemente homogêneas de Oxissolo; b) avaliar o número de amostras necessárias para estimar a média das características dentro de determinados níveis de precisão; c) verificar, em termos de levantamento de solos, a distribuição das unidades de mapeamento e respectiva frequência de ocorrência, à medida que diminue a generalização das classes taxonômicas; tomando por base a classificação americana de 1970. Com base numa série de condições estabelecidas a priori, foram selecionadas duas áreas de Oxissolo, uma correspondendo ao Latossolo Vermelho Escuro-orto e a outra ao Latosolo Roxo. Em cada uma dessas áreas, após a descrição morfológica dos solos demarcados segundo uma rede de prospecção de 50 m de malha, foram coletadas amostras superficiais (0-30 cm) e subsuperficiais (80-120 cm. Mediante o emprego de estatísticas, estimou-se a variabilidade das seguintes características: água retida a 1/3 e a 15 atmosferas; argila, limo, areia fina e areia grossa; carbono; pH em água e em solução de cloreto de potássio, cálcio, magnésio, potássio e alumínio trocáveis; soma de cálcio e magnésio trocáveis; capacidade de troca de cátions da terra fina seca ao ar e da fração argila; saturação em bases; caulinita e gibbsita. Usando o erro padrão (Sx̄) e a distribuição “t” para níveis de significância de 95, 90 e 80%, obteve-se para algumas das características mencionadas, curvas que permitiram determinar o número de pontos (N) necessários para estimar a média paramétrica dentro de determinado limite de precisão (t.Sx̄) ou de porcentagem de variação da média. Para as características restantes o valor de N foi calculado pela formula N = (CV. t/f)² onde, CV é o coeficiente de variação e f é a porcentagem de variação permitida em torno da média. Os resultados obtidos nas duas áreas permitiram tirar as seguintes conclusões: - Tanto em superfície como em subsuperfície, há grande homogeneidade nas características morfológicas. Com exceção da textura, do contato petroférrico e da espessura do solo da Área-2, não se destacou em ambas as áreas nenhuma característica como diferenciadora de classe. - Usando-se apenas critérios morfológicos, definiu- se na Área-1, apenas uma unidade taxonômica (sub-ordem Ortox) enquanto que na Área-2, evidenciaram-se duas unidades: uma pertencente à sub-ordem Ortox correspondendo a 98,5% dos pontos amostrados e outra à sub-ordem Udalf ou Udult com apenas 1,5%. - Apenas com observações de campo é impraticável chegar-se ao nível de grande grupo, visto que a diferenciação de classes; na ordem Oxissolo, fica na dependência da caracterização analítica do material coletado. - Os resultados analíticos permitiram separar os solos da Área-1 em dois sub-grupos: a) Acrortox típico, representando 70,3% dos pontos amostrados, com duas famílias e quatro séries, b) Haplortox típico, com uma família e quatro, séries. - Os solos da Área-2 foram separados em cinco sub-grupos: a) Eutrortox típico, com 54,6% dos pontos amostrados, apresentando duas famílias e quatro séries, b) Eutrortox petroférrico, com duas famílias e três séries, c) Haplortox típico, com quatro famílias e quatro séries, d) Acrortox típico, com três famílias e quatro séries, e) Acrortox petroférrico, com uma família e uma série. - Os resultados referentes a cartografia dos solos permitiu considerar a categoria de família para a Área-1 e de sub-grupo para a Área-2, como as mais adequadas ao nível de levantamento semi-detalhado e na escala de publicação 1:50.000. - As características químicas utilizadas como diferenciadoras de classe não se correlacionaram, aparentemente, com as características morfológicas, físicas e mineralógicas. - Na camada superficial, as características analisadas apresentaram, em geral, menor dispersão dos dados do que na camada subsuperficial. - De maneira generalizada, as características físicas e mineralógicas apresentaram maior homogeneidade do que as químicas. A água retida a 1/3 e a 15 atmosferas, a argila, o pH em água e em solução de cloreto de potássio, com CV inferior a 10%, foram as características que apresentaram maior homogeneidade. O cálcio, o magnésio e potássio, a soma de bases e a saturação em bases, especialmente da camada subsuperficial, com CV superior a 40%, são as características que apresentaram maior dispersão dos dados. - Em geral bastam cinco amostras ou menos para estimar-se adequadamente a média das características físicas e mineralógicas. As características químicas requerem um número bem mais elevado, atingindo no caso extremo - magnésio da subsuperficial da Áreal - o valor de 150.

Latossolo Vermelho Escuro-orto and Latossolo Roxo, both Oxisols, ocurring in two apparently homogeneous area, were examined in order to: a) study the variability of some of their chemical, physical and mineralogical characteristics; b) determine the number of samples suitable to estimate the average value of the mean for any characteristics within given values of precision; c) verify, in terms of soil survey, the distribution of the mapping units as well as their frequency of occurrence with diminishing degree of generalization of the taxonomic classes according the American soil classification system of 1970. Soil samples, both from the surface (0-30 cm) and the subsurface (80-120 cm) were collected in each of the areas following a 50 m grid pattern. An statistical approach was used to study the variability of the following soil characteristics: water retention at 1/3 and 15 atmospheres; clay, silt, fine sand and coarse sand content; organic carbon; pH in water and in potassium chloride, exchangeable calcium, magnesium, potassium, aluminium and calcium plus magnesium; cation exchange capacity of the whole soil and of the clay fraction; base saturation; kaolinite and gibbsite content. Considering the standard error (x̄) and the “t” distribution at 95, 90, 80% significance levels, curves were drawn for some characteristics, and so, the number of samples (N) necessary to estimate, within given limits of precision (t.Sx̄) or percentage of variation of the mean, were obtained. For the remaining characteristics the N value was accessed by N = (CV.t/f)², CV being the variation coefficient, and f, the allowed percentage of variation of the mean. The results obtained for both areas led to the following conclusions: - Morphological characteristics were found to be very homogeneous for surface and subsurface samples. Excluding the petroferric contact and the soil depth in Area-2, the morphological characteristics were unsuitable to differentiate classes in both areas. - Based exclusively om morphological criteria, one taxonomic unit, sub order Orthox, was defined for Area-1 and two units, sub order Orthox covering 98,5% of the area and sub order Udalf or Udult ocorring in 1,5%, were defined for Area-2. - The classification of the soils, in the great group level based on field observation alone was found to not satisfactory since the differentiation of the units within Oxisols depends upon the analytical characteristics. - Based on the analytical results, the following soil groups were defined for the Area-1. a - Typic Acrorthox, representing 70,3% of the sampled points, with two families and four series. b - Typic Haplorthox, with one family and four series. - The soils of the Area-2 were divided in five sub- groups: a - Typic Eutrorthox, with 54,6% of the sampled area, presenting two families and four series. b - Petroferric Eutrorthox, with two families and three series. c - Typic Haplorthox, with four families and four series. d - Typic Acrorthox, with three families and four series. e - Petroferric Acrorthox, with one family and one series. - The categories of family for Area 1 and sub-group for Area 2 were considered the more adequate for the semi-detailed level of soil survey and the scale of publication of the map of 1:50.000. - No correlation was found between the chemical characteristics used to differentiate soil classes and the morphological, physical and mineralogical characteristics of the soils. - Dispersion of the analytical characteristics analysed was less for the surface samples. - In general, the physical and mineralogical characteristics were found to be more homogeneous than the chemical ones. Water retention at 1/3 and 15 atmospheres tension, clay content and pH in water and potassium chloride presented CV values of less than 10%. Calcium, magnesium, potassium, sum of bases and base saturation had values of CV higher than 40%. - Five samples or less are enough to determine the average value of physical and mineralogical characteristics. Much more samples are needed for chemical characteristics 150 being the extreme value, for magnesium in Area 1.