O presente trabalho, desenvolvido no Instituto de Genética da ESALQ/USP, Piracicaba-SP, teve por objetivo avaliar a variabilidade de alguns caracteres agronômicos em 13 populações de Stylosanthes guyanensis (Aubl.) Sw. subesp. guyanensis, uma leguminosa com grande potencial forrageiro para as regiões tropicais e subtropicais. As populações estudadas são oriundas de diferentes regiões do Brasil, sendo uma procedente da Argentina. O delineamento utilizado foi o de blocos casualizados e dez repetições, com os caracteres hábito de crescimento, altura das plantas e número de ramos primários tendo sido avaliados em quatro plantas por parcela; e, os caracteres peso da matéria seca, resistência à seca, resistência à antracnose e persistência, avaliados em duas plantas por parcela. O caráter florescimento foi avaliado tanto em quatro como em duas plantas por parcela. A determinação da matéria seca foi feita com base em um corte, efetuado quando as plantas se encontravam com 143 dias pós-plantio. Para o caráter área de cobertura do solo pelas plantas efetuaram-se três avaliações: uma nas plantas que sofreram corte e duas, em épocas diferentes, nas plantas que não foram cortadas. Os resultados obtidos mostram existir grande variabilidade, entre e dentro das populações, para todos os caracteres avaliados, exceção ao número de ramos primários. São feitas considerações comparativas sobre o comportamento das populações com relação aos caracteres estudados, bem como sobre cada caráter em particular. São observados os índices de ganho esperado com a seleção das melhores plantas para os caracteres produção de matéria seca, altura das plantas e área de cobertura do solo pelas plantas; e, das melhores médias de parcelas para os caracteres resistência à antracnose e número de ramos primários. Também são feitas considerações sobre a possibilidade de melhorar a produção de matéria seca através da seleção indireta, aplicada nos caracteres altura das plantas, área de cobertura do solo pelas plantas e peso da matéria verde, a partir da estimativa de coeficientes de correlações genética e fenotípica, seleção direta e respostas correlacionadas. Para as condições em que se realizou o trabalho, as populações 7 (de hábito prostrado) e 13 (de hábito semi-ereto), apresentaram o maior número de características favoráveis, mostrando-se mais promissoras para programas de melhoramento.

This work was carried out at the “Instituto de Genética, ESALQ/USP”, Piracicaba, SP., to evaluate the variability exhibited by some agronomic characters in 13 populations of Stylosanthes guyanensis (Aubl.) Sw. subesp. guyanensis, an important perennial legume for pasture utilization in tropical and subtropical regions. Twelve of the population studied were native from Brasil and one population came from Argentina. A randomized block design with 10 replications was utilized. The characters growth habit, plant height and number of primary stems were evaluated in four plants per plot; dry matter, persistence, anthracnose resistance, drought resistance and area of soil covered by plant were evaluated in two plants per plot. The results obtained demonstrated that high variability exists both within as among populations, except for number of primary stems. Considerations about populations behavior were made in relation to all characters and also for each character separately. Estimate of heritability coefficient and expected response to selection indicate that it is possible to improve the characters dry matter production, plant height and area of soil covered by plant, by selecting the best plants of the experiment. For anthracnose resistance and number of primary stems the improvement can be made based on the best plot mean. Estimates of the correlated response to selection, demonstrated that dry matter production can be more easily improved through indirect selection applied on green matter production and/or the area of soil covered by plant. In the conditions of the present experiment, population 7 (prostrate) and population 13 (semi-erect) can be considered as the two more promising populations for a breeding program.