O presente trabalho teve por objetivo estudar o efeito da maturidade sobre a produção de matéria seca e valor nutritivo dos capins braquiária (Brachiaria decumbens, Stapf), estrela [Cynodon plectostachyus, (K. Schum) Pilger] e Rhodes (Chloris gayana, Kunth cultivar Callide), visando uma possível utilização adequada dessas gramíneas através do sistema de uso diferido. O experimento de campo foi conduzido, junto ao Departamento de Zootecnia da Escola Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz” no período de 25/11/1974 a 19/06/1975, em solo mapeado como terra roxa estruturada e classificado como série “Luiz de Queiroz”. O plantio foi realizado manualmente, em parcela de 74 m² sendo que somente para o capim de Rhodes foi realizado por meio de sementes. O delineamento experimental adotado foi o de esquema fatorial em blocos ao acaso. Objetivando uniformizar o “stand” e estabelecer o tempo zero para avaliação da maturidade, realizou-se no dia 5 de março de 1975 o corte de igualação, a partir do qual as gramíneas foram ceifadas com 45, 90 e 135 dias de crescimento vegetativo. A produção de matéria seca foi estimada através da coleta e pesagem do material produzido em 4 m² no centro de cada parcela. O material depois de fenado a campo, era colocado em sacos de estopa etiquetados e armazenados, para posteriores análises de laboratório e uso no ensaio de digestibilidade. Observou-se que o capim braquiária exigiu cerca de um dia a mais para atingir o ponto de feno. O ensaio de digestibilidade realizado com coelhas adultas, foi conduzido no Laboratório de Bromatologia do Departamento de Zootecnia, através de coleta total de fezes, em delineamento experimental de esquema fatorial em blocos ao acaso. Os seguintes parâmetros foram avaliados: consumo de matéria seca; coeficientes de digestibilidade da matéria seca, matéria orgânica, proteína, celulose e avaliação dos nutrientes digestíveis totais (N.D.T.). Os seguintes resultados e conclusões foram obtidos: 1) As produções de matéria seca dos três capins foram baixas, variando de 752 a 3.362 kg/M.S/ha, sugerindo que o início do repouso talvez devesse ser antecipado. 2) Aos 45 dias as produções das três gramíneas foram semelhantes, havendo aos 90 dias superioridade dos capins estrela e de Rhodes e aos 135 dias somente o estrela revelou superioridade em relação a braquiária. 3) Considerando somente o aspecto de produção, a utilização dos capins estrela e de Rhodes deve ser feita após descanso de aproximadamente 100 dias, já que depois desse ponto as produções tenderam a diminuir. Para a braquiária o período de repouso poderia se estender aos 135 dias uma vez que o crescimento foi linear. 4) Os consumos de matéria seca em gramas por unidade de peso metabólico foram baixos para todas gramíneas, variando de 16,25 a 42,25 g M.S./kg W^0,75. Aos 45 dias os consumos de feno de capim estrela foram superiores aos demais, mas aos 90 dias os índices de consumo de braquiária e de estrela foram iguais e superiores aos do capim de Rhodes, e que aos 135 dias o consumo do estrela foi superior ao do Rhodes. 5) A maturidade não afetou os consumos de braquiária, ao passo que os consumos de estrela e capim de Rhodes sofreram reduções de 45 para 90 dias de crescimento vegetativo. 6) Os coeficientes de digestibilidade da matéria seca foram baixos, variando de 18,57 a 46,69% e praticamente iguais aos coeficientes determinados para a matéria orgânica. A braquiária mostrou coeficientes de digestibilidade de matéria seca superiores aos obtidos para os capins estrela e de Rhodes. Os capins estrela e de Rhodes se comportaram de maneira semelhante com o avançar da maturidade. 7) A digestibilidade da celulose foi baixa para todos os capins, variando de 11,34 a 33,46%. Os capins estrela e de Rhodes não apresentaram diferenças nos coeficientes de digestibilidade da celulose nos três estádios de maturidade estudados, sendo sempre inferiores aos determinados para a braquiária. A braquiária, que aos 45 dias apresentou o coeficiente mais elevado (33,46%) sofreu aos 90 dias uma redução, fato esse que associado às outras observações sugere que a braquiária é uma gramínea que apresenta senescência mais tardia. 8) No primeiro estádio de maturidade (45 dias) os coeficientes de digestibilidade aparente da proteína bruta foram elevados para todas as espécies forrageiras variando de 62,53 a 67,18%. Do primeiro para o segundo estádio (90 dias) ocorreram reduções elevadas e significativas, havendo após este ponto estabilização. Aos 45 dias os coeficientes das três gramíneas foram semelhantes, aos 90 dias os coeficientes determinados para o estrela foram superiores, mas aos 135 dias o capim de Rhodes apresentou coeficientes significativamente menores que a braquiária. 9) Para o caso dos capins estrela e de Rhodes, a redução no teor protéico com o avançar da maturidade, associada com a queda na digestibilidade da proteína e a tendência na redução do consumo, limitaria a utilização das plantas após 45 dias de crescimento. Para a braquiária o pastejo ou corte poderia ser feito posteriormente, apesar de se obter reduções no teor protéico. 10) Os teores de nutrientes digestíveis totais foram baixos para todas as gramíneas variando de 18,65 a 43,03%, sendo que apenas a braquiária aos 45 dias revelou teores de N.D.T. mais elevados (43,03%). 11) A perda de valor nutritivo com maturidade, a redução no consumo de matéria seca e os baixos teores de N.D.T. estimados, foram responsáveis por consumos de N.D.T. e proteína digestível abaixo das exigências nutricionais das coelhas. 12) Os resultados obtidos sugerem que o coelho não é um bom animal piloto para testar gramíneas tropicais, talvez devido a sua baixa capacidade de digerir os componentes da parede celular. Por esse motivo, torna-se dificil tirar conclusões sobre a utilização dos capins estudados em sistemas de uso diferido.

The objective of the experimental work was to study the effect of maturity on production and nutritive value of tropical grasses growing at the end of the raining season. Brachiaria grass (Brachiaria decumbens, Stapf), Star grass [Cynodon plectostachyus, (K. Schum) Pilger] and Rhodes grass (Chloris gayana, Kunth, cv Callide) were planted in November 25, 1975 in 74 m² plots located at “Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz”. The plots were harvested in march 5, 1976, in order to set up the starting time for establishing 45, 90 and 135 days of vegetative growth. Dry matter production was estimated weighting the forage produced in 4 m², harvested at the center of the plot. The remaining material was field dried an the hay used in digestion trials with female rabbits. It was observed that one additional day was necessary for the complete dehydration of Brachiaria grass. The following results and conclusions were drawn: 1) Dry matter production was low for all grasses, ranging from 752 to 3,362 kg per hectare and it was suggested that growth should be started before march. 2) At 45 days, dry matter production of the species were similar, at 90 days Star grass and Rhodes grass were more productive but at 135 days Star grass was more productive than Brachiaria grass. 3) As far as production is concerned, Star grass and Rhodes grass should be harvested at 100 days of vegetative growth, since after this point production droped significantly. In the case of Brachiaria grass, growth was linear up to 135 days. 4) Dry matter consumption was low for all treatments, ranging from 16 to 42 g dry matter/kg W^0,75. At 45 days consumption was higher for Star grass, at 90 days dry matter ingestions of Star and Brachiaria grasses were similar but higher than consumption of Rhodes grass. 5) Maturity reduced dry matter consumption for Star grass and Rhodes grass from the first to the second stage of growth but did not affect Brachiaria grass. 6) The coeficient of digestibility of dry matter and organic matter were similar and low, ranging from 18% to 46%. Brachiaria grass showed higher coeficients than the other two grasses studied. 7) The cellulose digestibility was very low, ranging from 11% to 33% and there were no significant differences in the coeficients determined for Star and Rhodes grasses. The coeficients estimated for Brachiaria grass were higher than Star and Rhodes grass and just for Brachiaria it was observed reduction with maturity. It was suggested that Brachiaria mature slowly than the other two species. 8) In the first stage of maturity, the coeficients of digestibility of protein were high, ranging from 62% to 67%. From the first to the second stage there was a significant reduction and after that point no changes were observed. At 45 days there were no significant differences among grasses, at 90 days the coeficients were higher for Star grass and at 135 days the coeficients of digestibility of Rhodes were smaller than the other two species. 9) It was suggested that Star grass and Rhodes grass should be harvested at 45 days of vegetative growth since after this point there was a significant reduction in protein digestibility and on protein consumption. 10) Total digestible nutrients (TDN) were low for all grasses, ranging from 18% to 43%. Just for Brachiaria grass harvested at 45 days of vegetative growth the estimated value was high (43%). 11) The reduction in the nutritive value, the reduction in dry matter consumption and the low values for TDN, were responsible for consumption of TDN and digestible protein lower than the recommended requirements of rabbits. 12) The results obtained suggested that the rabbit should not be considered a good pilot animal for testing tropical grasses, may be as a result of its low capacity of digesting the cell wall contents. As a result, it was difficult to draw conclusions on the utilization of the grasses in advanced stages of maturity.