Propôs-se uma alteração no método de estimativa do teor de água em folhas vegetais, através da atenuação de um feixe de partículas beta. A alteração consistiu em se medir as frações atenuadas pela folha, de dois feixes de radiação provenientes de fontes radioativas diferentes, determinando-se simultaneamente a densidade superficial de matéria seca e a densidade superficial de água da folha, fazendo-se uso da lei de Beer-Lambert. Além de eliminar o uso de equações de regressão entre teor relativo de água e atenuação da radiação, essa determinação simultânea permite superar alguns problemas do método, como necessidade de renovação frequente da calibração e amostragem destrutiva. Quando comparada com o método de pesagens para determinação do teor relativo de água, a técnica aqui proposta mostrou-se menos precisa, mas as possibilidades de aumento da precisão foram discutidas, sugerindo-se estudos mais detalhados de alguns fatores, os quais podem permitir a diminuição do erro da medida. Utilizou-se, como fontes radioativas, os isótopos ⁴⁵Ca (emissor puro de raios-β) e ⁵⁵Fe (emissor puro de raios-X). Concluiu-se que a sensibilidade nas medidas da densidade superficial da água da folha, através de raios-β do ⁴⁵Ca, só se torna aceitável quando se usa altas taxas de contagem, porque o valor do coeficiente de atenuação de massa dessa radiação para água é baixo. A sensibilidade nas medidas das variações da densidade superficial da água, através de raios-X do ⁵⁵Fe foi maior do que nas medidas com ⁴⁵Ca, mas menor nas medidas da densidade superficial de matéria seca e da densidade superficial da folha. Entretanto, verificou-se ser possível o uso de raios-X de baixa energia na estimativa do teor hídrico de folhas vegetais, embora a fonte de ⁵⁵Fe seja indicada para estudos desse tipo com folhas mais espessas que as de soja, aqui utilizadas. Sob o ponto de vista teórico, o uso de raios-X nas determinações do tipo das realizadas neste estudo é preferível ao uso de raios-β, porque a radiação eletromagnética tem sua atenuação pela matéria exatamente descrita pela lei de Beer-Lambert. Estudou-se, também, a possibilidade de se estimar o potencial da água em folhas de soja, através da atenuação da radiação. Concluiu-se que tal estimativa, embora possível, apresenta uma série de problemas, porque as equações de regressão entre potencial da água e atenuação da radiação são influenciadas pela idade da folha, tornando necessária a renovação frequente da calibração, principalmente com folhas jovens. Por esse fato, pela amostragem destrutiva nas calibrações e pelos erros que apresenta, essa estimativa só deve ser utilizada quando métodos de maior confiança nas medidas de 𝜓 não possam ser empregados.

A modification was proposed in the β-ray gauging method to estimate relative water content of leaves. The modification consisted in measuring the attenuation by the leaf of two radiation beams of different radioactive sources. By this means the mass of dry matter and the mass of water per unit leaf area were determined simultaneously, employing the law of Lambert-Beer. These simultaneous determinations eliminate the use of a regression equation between water content and radiation attenuation, thus overcoming some inconveniences of the original method, such as frequent recalibrations and destructive sampling. When compared with the method of determining relative water content of leaves by weighing, the technique here proposed was less precise, but possibilities of increasing the precision by studying some factors which would permit a decrease in the error of measurement are discussed. The radioactive sources used were ⁴⁵Ca (emitting only β-rays) and ⁵⁵Fe (emitting only X-rays). It was concluded that the sensitivity for measuring changes in mass of water per unit leaf area by β-rays of ⁴⁵Ca, was adequate when a high count rate was used, because of the low coefficient of mass attenuation for water with β-rays. The sensitivity for measuring changes in mass of water per unit leaf area by X-rays of ⁵⁵Fe was greater than by β-rays of ⁴⁵Ca, but lower for measurements of mass of dry matter per unit area and mass of leaf per unit area. Although the ⁵⁵Fe source is more appropriate for leaves thicker than those used in this study, it was concluded that the use of low energy X-rays is a suitable means to estimate leaf water content. A study was also made of the possibility to estimate water potential of soybean leaves by attenuation of radiation. It was concluded that such an estimate, although possible, presents a series of problems, because the regression equations are influenced by leaf age, making frequent recalibrations necessary, principally with young leaves. For this reason, and because of the destructive sampling during calibration, and because of errors presented, this estimate should be used when other methods of measuring 𝜓 are not possible.