O objetivo principal deste trabalho foi o estudo comparado de dois métodos de avaliação da densidade populacional das “operárias forrageiras” de Atta sexdens rubropilosa Forel, 1908 (Hymenoptera: Formicidae). Os métodos utilizados foram o do fluxo e o de marcação-soltura-recaptura, aplicados tanto em condições de laboratório como de campo. O método do fluxo mostrou que a população de “formigas forrageiras” em condições de laboratório variou entre 948 e 2.611 indivíduos e nas condições de campo variou entre 1.760 e 16.704 indivíduos. A avaliação populacional feita pelo método de marcação-soltura-recaptura flutuou entre 1.366 ± 381 e 3.101 ± 964 para as condições de laboratório e, 1.964 ± 473 e 10.913 ± 2.105 indivíduos para as condições de campo. A grande variação de estimativas entre os dois métodos, em algumas repetições, mostrou que ambos apresentaram falhas, embora deva-se considerar que o método de marcação-soltura-recaptura foi mais prático e incorreu em menores fontes de erro que o método do fluxo na sua utilização. Para aplicação desses dois métodos foi necessário realizar diversas observações a respeito da biologia e da etologia dessa formiga saúva. Assim, marcou-se “operárias forrageiras” com esmalte de unha, resultando em eficiente processo de marcação; estudou-se o comportamento das “operárias forrageiras” dentro e fora do ninho; estabeleceu-se a faixa de peso das operárias que transportavam vegetais; mediu-se a velocidade dos indivíduos na trilha, em condições de laboratório e campo; e determinou-se o número de jornadas que cada indivíduo realizou durante um período de atividade de coleta de vegetais, baseando-se no tempo gasto pelos indivíduos fora e dentro do ninho.

The main goal of this research was to study comparatively two methods for evaluating the population density of foraging workers of the leaf-cutting ant Atta sexdens rubropilosa Forel, 1908 (Hymenoptera: Formicidae). The methods were: Flowing and Mark-release-recapture, used in laboratory and field conditions. The flowing method indicated that the population of foraging workers varied between 948 and 2,611 individuals in laboratory conditions, and between 1,760 and 16,704 individuals in field conditions. The population evaluation by the mark-release-recapture method fluctuated between 1,366 ± 381 and 3,101 ± 364 in laboratory conditions, and between 1,964 ± 473 and 10,913 ± 2,105 individuals in field conditions. The high variation of the estimations between the two methods in some replications showed that both methods have errors, although one has to consider that the mark-release-recapture method was more practical and presented less source of errors than the flowing method. In order to use these two methods, it was necessary to make several observations concerning the biology and ethology of this leaf-cutting ant. The foraging workers were marked with nail polish, which is an efficient marking process, and the following aspects were studied: the behavior of foraging workers inside and outside the nest; the range (band) of weight of workers carrying vegetals; the velocity of the individuals on the track, in laboratory and field conditions; the number of journeys each individual accomplishes during one period of vegetal collecting, basing on the time spent by the individuals outside and inside the nest.