A alocação racional de recursos de capital dentro da sociedade tem sido u:rra preocupação constante dos governantes. Estudos têm evidenciado que a canalização de recursos para as áreas de pesquisa e educação vem apresentando elevados retornos sociais. No caso da agricultura, o rápido crescimento da produtividade depende da capacidade de gerar tecnologia adaptada às condições de cada país ou região. Com o presente trabalho pretende-se ampliar um pouco mais os conhecimentos empíricos em relação à pesquisa agrícola, como fonte de crescimento econômico. O produto escolhido foi a laranja. Especificamente, pretende-se estimar: a) os custos da pesquisa e assistência técnica à citricultura; e, b) os entornos sociais aos investimentos realizados nesse setor. O Instituto Agronômico de Campinas (IAC), vem realizando desde há muito tempo pesquisa com citrus, tendo publicado mais de 4 70 trabalhos técnico-científicos no período de 1935 a 1976. Apenas um exemplo seria suficiente para marcar a importância da pesquisa no campo da citricultura: o vírus da tristeza constatado em 1937, foi responsável pela eliminação de cerca de 10 milhões de plantas no Estado de são Paulo, ou seja, 80% das árvores existentes na época. Graças à pesquisa, esse problema foi contornado, CE pomares foram recuperados e hoje o Estado é o 1º exportador e 2º produtor :mundial de suco concentrado, tendo gerado mais de US$ 300 milhões de divisas para o País em 1979. Para estimar os custos levantou-se as informações referentes aos orçamentos dos órgãos oficiais responsáveis pela pesquisa e assistência técnica a citricultura. Os benefícios foram estimados através de informações sobre ganho de produtividade em de decorrência da adoção das recomendações técnicas. Para o cálculo das estimativas de retorno social aos investimentos em pesquisa foi utilizada a concepção marginalista de Alfred Marshall. A análise baseia-se na premissa de que a curva da demanda reflete a utilidade marginal do produto e que a curva de oferta, o custo de oportunidade marginal dos recursos utilizados na produção. A curva de oferta estaria posicionada mais à esquerda caso não estivessem à disposição dos produtores os estoques de tecnologia gerados pela pesquisa. Os resultados indicam que a alocação de recursos em pesquisa e assistência técnica foi eficiente. Os benefícios tiveram início na década de 50 e foram bastante superiores aos custos. A taxa interna de retorno, calculada em função de diferentes alternativas de elasticidade de demanda e oferta também sob diferentes hipóteses de deslocamento da curva de oferta, variou de 18,33% a 27,61%. Os resultados obtidos nesta pesquisa confirmam os trabalhos já realizados de que a pesquisa agrícola é de fundamental importância para sustentar o d2senvolvirrento econômico. O estudo se limitou aos beneficies da pesquisa para são Paulo. Entretanto, outros estados e mesmo países se beneficiaram com as pesquisas aqui realizadas. Assim, seguramente, os retornos sociais totais são superiores aos estimados. Neste momento em que a agricultura é evocada para resolver os problemas do balanço de pagamentos do País, da escassez de energia e do abastecimento interno, os resultados sugerem que os instrumentos de geração e difusão de novos conhecimentos têm que ser aperfeiçoados a fim de que realmente a economia brasileira possa ter um crescimento autossustentável.

This study undertakes an economic analysis of the research and rural extension programs for the past forty seven years in the State of são Paulo. The specific objective;of the study are: a) to estima.te costs of research and rural extension for citrus, and b) to estimative social returns to public investrrents. Alfred Marshall s social welfare and social cost concepts provided the basic theoretical frarrework for the analysis. Social welfare is defined as the area under the dem:md schedule, and social cost as the area under the supply schedule. The supply curve would shift leftward if produc:ers did not have kncwledge about new technologies. Infonnation on costs were obtained from Covemmental budgets and expenditures. Benefits were estimated frcm gains due to yields. The results shcwed that benefits have exceeded costs by an expressive margin since the 1950 decade. the intemal rates of return varied from 18,33% to 27,61%, based on different price elasticities of derrand anj supply, and also assuming different hypotheses of supply curve shifts. As in other similar studies, it pays to increase public expenditurES in agricultural research. It is vecy likely that net social gains are underestimated in this research. Other Brazilian states, not considered in the analysis, have also been benefited fran public investnents in citrus research.