O babaçu (<i>Orbignya</i> spp) é uma palmeira que ocorre tanto na América Central quanto na América do Sul. Neste continente a sua maior concentração verifica-se no Brasil, principalmente na região Nordeste, onde tem grande importância econômica. Embora existam sérias controvérsias sobre a sistemática do gênero <i>Orbignya</i>, atualmente a classificação botânica considera três espécies produtoras de coco para a região Nordeste (<i>O. martiana</i> (Barb. Rodr.), <i>O. teixeirana</i> (Bondar), <i>O. eichleri</i> (Drude). Os estudos citogenéticos do babaçu foram realizados no laboratório de citogenética do Departamento de Genética da ESALQ/USP, com as três espécies distintas, procedentes da região Nordeste, nas quais determinou-se: a) o número somático de cromossomos das três espécies; b) o pareamento dos cromossomos na meiose, e c) a microsporogênese. Este trabalho é pioneiro, uma vez que nenhuma pesquisa sobre citogenética foi publicada na literatura com as espécies descritas de <i>Orbignya</i>. O número somático de cromossomos determinado em ponta de raízes foi 2n = 32 para as três espécies de <i>Orbignya</i>, não se encontrando diferenças morfológicas marcantes. O estudo da meiose nas três espécies não evidenciou anormalidades, levando a crer que se trata de uma única espécie de <i>Orbignya</i> com ecótipos adaptados a diferentes regiões. Estudos posteriores deverão ser realizados para provar esta hipótese de se tratar de uma única espécie de <i>Orbignya</i>; observações preliminares de populações de babaçu evidenciam que ocorre uma variação contínua na área de distribuição natural da <i>Orbignya</i>. Observou-se que a diferenciação das células-mães no saco polínico ao longo da inflorescência, ocorre da parte apical para a basal, com base nas observações microscópicas realizadas em flores de babaçu.

Babassu (<i>Orbignya</i> spp.) is a palm that is widely distributed in Central and South America. In South America, particularly in Brazil, it occurs mainly in the Brazilian Northestern region where it has a large economic importance. There are several controversies regarding taxonomic classification concerned to the genus. The production of oil palm is based on three native species: <i>Orbignya martiana</i> (Barb. Rodr.), <i>Orbignya teixeirana</i> (Sondar) and <i>Orbignya eichleri</i> (Drude). Cytogenetic studies were done with the species before reported. The research was carried out at the Cytogenetic Laboratory of the College of Agriculture Luiz de Queiroz"