A seleção recorrente é um método de melhoramento cuja principal vantagem consiste no seu potencial para incrementar a frequência de alelos favoráveis em uma população e consequentemente aumentar a probabilidade de obtenção de genótipos superiores. Não existe informação na literatura brasileira visando conhecer o potencial que o método oferece para o melhoramento da cana-de-açúcar. O presente trabalho objetivou basicamente: a) estimar a variabilidade genética em duas populações avançadas de intercruzamento da cana-de-açúcar; b) estimar o efeito de um ciclo de seleção recorrente intrapopulacional sobre a variabilidade genética disponível para se ter mais informações visando melhorar a eficiência da seleção em cana-de-açúcar; c) estimar a eficiência da seleção recorrente no melhoramento de populações de cana-de-açúcar; d) estimar os parâmetros genéticos e o progresso genético realizado, conseguido através da seleção recorrente. Com a metodologia empregada neste trabalho conseguiu-se estimar os valores médios e as variâncias fenotípicas e genéticas nos diferentes caracteres para as três populações: a população F₁ ou população original; F₃S (F₃ sacarose, selecionada pelo seu alto conteúdo de sacarose) e F₃SV (F₃ sacarose e vigor, selecionada pelo seu alto conteúdo de sacarose e pelo seu vigor), estas duas últimas obtidas através de um ciclo de seleção recorrente. Na primeira colheita, os valores médios para os caracteres em F₃S e F₃SV foram maiores que os valores em F₁. Na segunda colheita, na população F₃S, houve aumentos no valor médio para os caracteres fibra, Brix do laboratório, pol (%) cana e Brix de campo e diminuições para os caracteres ATR, pureza e peso da touceira. Na população F₃SV todos os valores médios diminuíram quando comparados com o valor médio em F₁. As variâncias fenotípicas dentro dos subestratos aumentaram para todos os caracteres avaliados na primeira colheita (com exceção da pureza). Na segunda colheita houve incrementos para os caracteres fibra e Brix de campo na população F₃S e para ATR Brix do laboratório e pol (%) cana na população F₃SV. As estimativas dos coeficientes de herdabilidade no sentido amplo relativo à seleção entre touceiras a nível de repetição (h² rep.) e de subestrato (h² sub.) foram altas para todos os caracteres, com exceção da pureza que apresentou uma estimativa baixa para as populações F₃S e F₃SV. Houve evidência de progresso nos dados da primeira colheita. A falta de progresso devido à seleção detectada na segunda colheita pode ser explicada por várias causas, tais como: a) uma pronunciada interação de genótipos x ambiente; b) a presença de autofecundação natural o que provocaria uma depressão endogâmica crescente de F₁ para F₃ mascarando o efeito positivo da seleção sobre as médias; c) a presença de endogamia, não avaliada neste trabalho, em função do parentesco estreito entre os genitores da população F₁; d) uma possível baixa eficiência de seleção praticada em F₂; e) a população F₁ é o resultado do intercruzamento de clones com um grau mais elevado de heterozigose o que se manifesta na média. As populações F₃ originadas através de um ciclo de seleção recorrente, manifestam uma redução do grau de heterozigose pela recombinação. Esta menor manifestação do vigor se reflete também na média. Apesar da intensidade de seleção relativamente forte, não houve apreciável alteração da variabilidade genética nas populações F₃, em relação à variabilidade da F₁, o que evidencia o poder da seleção recorrente para promover recombinação. De acordo com os resultados deste trabalho, um ciclo de seleção recorrente pode ter sido insuficiente para aumentar significativamente a frequência de alelos favoráveis. Porém a manutenção ou mesmo o acréscimo da variância para alguns caracteres e as amplitudes dos valores observados para as variâncias fenotípicas indicam que a seleção recorrente apresenta boas perspectivas no melhoramento da cana-de-açúcar.

Recurrent selection includes breeding methods which are cyclical and conducted in a repetitive manner to gradually increase the frequency of favorable alleles of quantitatively inherited traits. There is no formation in the Brazilian literature concerning the application of this method in sugarcane breeding and, for this reason, the present work was proposed. The objectives of this investigation were: a) to estimate the genetic variability in two advanced populations of sugarcane; b) to evaluate the effects of intrapopulation recurrent selection on genetic variability which are important parameters for the improvement of selection efficiency in sugarcane; c) to estimate the efficiency of recurrent selection for improving populations in sugarcane; d) to estimate genetic parameters and the progress obtained through recurrent selection. The methodology applied in this experiment permitted the estimation of mean values and phenotypic and genetic variances for each trait for the three populations, namely F₁ (original population); F₃S (F₃ sucrose; selected for high sucrose content) and F₃SV (F₃ sucrose and vigor; selected for high sucrose content and vigor), obtained through one cycle of recurrent selection. In the first cutting, the mean values for all traits measured in the F₃S and F₃SV populations were higher than those obtained in the F₁ population. In the second cutting, in the F₃S population, there were increments in mean values for fiber, Brix measured in the laboratory, pol cane and Brix measured in the field and decreases for ATR (total recoverable sugar), purity and stool weight. In the F₃S population, all mean values decreased when compared to the F₁ mean value. Phenotypic variances within subplots increased for all traits (except purity) in the first cutting. For the second cutting there were increments of variances for fiber and Brix measured in the field for the F₃S population and for ATR, Brix measured in the laboratory and pol cane for the F₃SV population. Estimates of heritability in the broad sense for selection among stools within replication (h² rep.) and for selection among stools within subplots (h² sub.) were high for all traits, except for purity which showed a low estimate for the F₃S and the F₃SV populations. Progress was detected in the first cutting. The lack of progress due to selection in the second cutting can be explained as due to several causes, such as: a) a strong genotype x environment interaction; b) the effect of natural selfing which would produce increased inbreeding depression from F₁ to F₃ and hence confounding the positive effect of selection on the mean values; the effect of inbreeding, not estimated in this work, as a result of the close relationship between the parental clones of the F₁ population; d) a possible low efficiency of selection in the F₂ population; e) the F₁ population is the result of the intercrossing of clones with a higher degree of heterozygosity that is reflected on the mean value. The F₃ populations, obtained through one cycle of recurrent selection, have a lower degree of heterozygosity due to recombination that is also reflected on the mean value. In spite of the selection intensity no pronounced reduction of the genetic variability in the F₃ populations, in relation to F₁’s was detected, which is an evidence of the power of recurrent selection to promote recombination. According to the results, a single recurrent selection cycle might have been not sufficient for increasing significantly the frequency of favorable alleles. However the maintenance or even the increase of the variability for some traits and the range of the phenotypic variances showed that recurrent selection is a breeding method which offers good perspectives to sugarcane breeding program.