A cana-de-açúcar é cultivada no Brasil em mais de 4 milhões de hectares para produção de álcool, açúcar, aguardente e outros fins. Portanto, há uma permanente demanda por novas variedades para manter ou aumentar a produtividade. O presente trabalho teve como objetivos descrever os métodos e critérios de seleção adotados na obtenção das variedades RB835089 e RB835486 e fazer uma análise crítica, a fim de ressaltar os pontos positivos e sugerir alterações para aumentar a eficiência do esquema de seleção. Essas duas variedades foram liberadas em 1992, pelo Centro de Ciências Agrárias de Araras, unidade da Universidade Federal de São Carlos, que dá continuidade ao programa de melhoramento do extinto IAA/PLANALSUCAR. Esta liberação ocorreu decorridos nove anos após o cruzamento, mesmo incluindo o ano de 1990 em que a equipe de melhoramento daquele Centro ficou totalmente inativo devido à extinção do IAA/PLANALSUCAR pelo governo Federal. A RB835089 foi selecionada na progênie do cruzamento RB72454 x NA56-79 e, a RB835486, na progênie do cruzamento múltiplo L60-14 x ?. A primeira foi selecionada no sistema de transplantio em grupo e, a segunda, no sistema individual. Antes de serem transplantadas no campo, o lote das plântulas passou por um teste precoce de mosaico, que reduziu consideravelmente a população e, as remanescentes, foram inoculadas com escaldadura das folhas. Devido a esses fatores, aliados à seleção em soca, dando ênfase ao número de colmos e brix, sempre em comparação a dois padrões, a pressão de seleção da primeira fase foi bastante alto. Apenas 1,47% dos genótipos passou para a segunda fase. Essa redução drástica na população possibilitou que a seleção da segunda fase fosse realizada com base no rendimento de brix por parcela. Este foi estimado multiplicando-se o número de colmos da parcela pelo peso médio do colmo, obtido de uma amostra de dez colmos, e pelo Brix do caldo. Os clones foram comparados com dois padrões, levando em consideração as variações de solo como a proximidade a terraços, faixas de erosão, etc. Nos selecionados aplicou-se um teste de carvão e mosaico, descartando os suscetíveis. Na terceira fase os clones foram plantados em seis locais, em parcelas de duas linhas de cinco metros, em blocos ao acaso, duas repetições. Devido à crise que atingiu o IAA/PLANALSUCAR, apenas três campos puderam ser avaliados, e em soca. O rendimento de Brix por parcela foi estimado com a mesma metodologia da fase anterior. A fase experimental foi conduzida pelas empresas sucroalcooleiras que possuem equipes de experimentação. Portanto, os materiais selecionados na fase anterior foram cedidos a essas empresas. Quando foram oficialmente liberadas aos produtores, da RB835089 e RB835486 tinham sido colhidos apenas cinco experimentos em segundo corte e doze em primeiro corte. No entanto, a ampla superioridade em relação a seus padrões tornou segura a recomendação aos produtores; além disso, o setor canavieiro vivia um clima de crise por falta de opções em relação a variedades. Como a experimentação havia sido conduzida pelos técnicos das empresas, estes adotaram as novas variedades com rapidez, antes mesmo da liberação oficial, multiplicando-as com grande intensidade, consequentemente reduzindo a interfase liberação-adoção. Dos métodos e critérios de seleção estudados concluiu-se que: devido a inoculação de patógenos nas plântulas e a seleção em soca, trabalhou-se com poucos genótipos a partir do T2, tornando o programa eficiente e muito barato; foi possível abolir as avaliações visuais; os principais caracteres de valor econômico foram avaliados em época adequada, durante a safra; o ciclo de seleção foi curto em relação ao método usual; evidenciou-se a necessidade de avaliar a brotação de soqueira também em T2.

Sugarcane in Brazil is cultivated on more than four million hectares, mainly for sugar and alcohol production. With such a large area, there is a permanent demand for new varieties to maintain or even to increase productivity. The main objectives of this work were to describe the selection methods and criteria utilized to obtain the varieties RB835089 and RB835486, and also, a critical analysis of the whole breeding program in order to highlight positive aspects and suggest improvements. Those two varieties were released in September, 1992, by the Federal University of São Carlos, wich continued the breeding program carried out, until 1990, by IAA/PLANALSUCAR (Instituto do Açúcar e Alcool/Programa Nacional de Melhoramento da Cana-de-açúcar). So, the varieties were released only nine years after crossing, including the year of 1990, when the breeding program was interrupted during the transition period from the end of IAA/PLANALSUCAR activities and the absorption of program by the University in 1991. RB835089 was selected from the cross RB72454 x NA56-79 and RB835486 from the policross L60-14 x ?. The first variety was selected from a field where the seedlings were transplanted in bunches of five, whereas the second variety came from individually transplanted seedlings. Before transplanting to the field, the seedlings were screened for mosaic virus and leaf-scald bacterium. Both, disease resistance tests and the selection in ratoon crop, with emphasis on brix and tillering, applied in the first selection phase, were probably factors that very much reduced the selection index. Due to this strong reduction in the number of genotypes, in the second selection phase was possible to estimate the yield of each clone in kilograms of brix/plot (number of mill able stalks x average stalk weight x brix of the clone). Also, all clones selected were tested for smut and mosaic resistance, under greenhouse conditions. ln the third phase, the genotypes were planted at six sites in randomized blocks, with 2 rows of 5 meter per plot, and 2 replicates. Due to institutional failure, only 3 experiments could be evaluated, in ratoon crop. The criterium adopted for selection was the same of the second phase. Both, the varieties of this study showed mean better results than the standard varieties. The field trials were carried out by the sugar-mills technical staff because the IAA/PLANALSUCAR breeders did not have conditions to work at that time. Since the experimental results of those varieties were much better than the standard varieties, it was possible to release them with the results of only twelve experiments in plant cane, and five in first ratoon. The rapid adoption of the two new varieties for planting could be explained by the direct involvement of the sugar-mills technical staff in the breeding program. This method gave them the opportunity to evaluate the clones under the respective field conditions. ln 1995, many sugar-mills and distilleries will be industrializing these two varieties. To do so, these companies also utilized rapid propagation methods available, including meristem propagation. Thus, this company-university agreement for cooperation proved to be very effective. Analyzing the methods and criteria adopted, the following conclusions could be withdrawn: subjective evaluation bias for agroindustrial characteristics were eliminated; considerable savings in time and money were obtained because fewer genotypes were handled from the second selection phase on; parameters of economic value could be evaluated in the proper time, that is, in season; the selection cycle could be shortened in relation to usual methods; ratooning ability could also be evaluated in the second selection phase.