O presente trabalho é parte integrante de uma série de estudos em desenvolvimento com a Mimosa scabrella Bentham pelo Instituto de Pesquisas e Estudos Florestais - IPEF e Departamento de Silvicultura da ESALQ/USP, que visa fornecer subsídios para uma utilização racional da espécie em programas de implantação florestal, de melhoramento e conservação genética. Para a realização do presente estudo tomou-se subpopulações da espécie em seis localidades dentro de sua área de ocorrência natural. Em cada subpopulação selecionada, foram efetuados levantamentos dendrométricos e marcadas 35 árvores. Destas árvores, 25 foram selecionadas considerando-se as características de vigor e retidão do tronco e 10 foram tomadas ao acaso. De cada árvore foram coletadas sementes e amostras de madeira, utilizadas nos testes de laboratório e de viveiro. As sementes colhidas por subpopulação foram utilizadas para os estudos de determinação do teor de umidade, do tamanho e germinação das sementes bem como para a determinação de métodos mais adequados para a superação da sua dormência. A partir das sementes estabeleceu-se também, em condições de viveiro, estudos de variações intra e interpopulacional para as características altura de mudas e emergência de plântulas. As amostras de madeira foram utilizadas para a determinação da densidade básica da madeira e da espessura da casca das árvores, visando conhecer os padrões de variações fenotípicas destas características entre e dentro das subpopulações estudadas. Segundo os levantamentos dendrométricos realizados, as subpopulações da espécie revelaram uma baixa densidade populacional, quando comparadas a povoamentos de outras espécies plantadas na região. Nestas condições a espécie apresenta um incremento volumétrico médio anual em torno de 27 m³/ha/ano, em termos de volume cilíndrico. A dormência das sementes da espécie é devida à impermeabilidade do tegumento à penetração de água. Para a sua superação pode ser empregado tanto o método de imersão em água quente, quanto o de imersão em ácido sulfúrico concentrado. Variações fenotípicas associadas a gradientes latitudinais foram detectadas entre as subpopulações. A característica teor de umidade das sementes tendeu a aumentar com a diminuição da latitude, enquanto a emergência de plântulas, germinação das sementes e a espessura da casca das árvores diminuíram com o decréscimo da latitude. A característica com tamanho médio de sementes também variou entre subpopulações, porém, não seguindo nenhum padrão definido. Finalmente, nenhuma variação fenotípica foi verificada para a característica densidade básica da madeira entre as seis subpopulações estudadas. Os padrões bem definidos de variações fenotípicas observados a, o nível interpopulacional, principalmente para as características germinação das sementes, emergência de plântulas e espessura da casca das árvores, sugerem a existência de uma forte contribuição genética na manifestação das mesmas. Dentro de subpopulações, a variabilidade genética entre progênies aumentou do sul para o norte para a característica emergência de plântulas e diminuiu, nessa mesma direção, para a característica altura de mudas. A variação genética para altura de mudas só foi verificada entre as subpopulações de Campo do Tenente-PR e Curitibanos-SC, que apresentaram a maior e a menor altura media, respectivamente. A relação variância fenotípica dentro de progênies e variância genética entre progênies (σ²d/σ²p), utilizada na determinação do sistema reprodutivo da espécie, sugere que a bracaatinga seja referencialmente alógama. Após a sua confirmação, através de outras metodologias existentes, esse parâmetro terá grande utilidade prática para estudos dessa natureza em espécies florestais.

The present study is part of a more comprehensive research program in development with Mimosa scabrella Bentham by the Instituto de Pesquisas e Estudos Florestais and Departamento de Silvicultura - ESALQ, with the purpose of providing the bases for a rational utilization of the species. Subpopulations of the species were taken from six localities within its area of natural occurrence. In each subpopulation, dendrometric measurements were carried out and 35 trees were marked. Twenty five of these trees were selected considering the vigour and straightness, and 10 trees were taken at random. Seeds and wood samples were collected from each tree for the laboratory tests and nursery trials. The collected seeds by subpopulation were utilized for the studies of humidity content and size, as well the more adequate method of dormancy breaking. Studies of inter and intra populational variation, at nursery stage, were established for the characteristics of height and emergence o f seedlings. The wood samples were utilized for the determination of their basic specific gravity and the thickness of the bark of the trees, aiming at establishing the patterns of phenotypic variations of these characteristics, both among and within subpopulations. The dendrometric data showed a low populational density f or the populations of Mimosa scabrella, when compared to others species planted in the same region. In this density conditions, the species presented a mean volumetric increment around 27 m³/ha/year. The seed dormancy of the species is associated to the tegument impermeability that prevents water penetration. The dormancy breaking could be done bythe immersion either in hot water or concentrated sulphuric acid. Phenotypic variations were detected among subpopulations, and associated to latitudinal gradients. The humidity content of the seeds tented to increase with decreasing latitude; the seedling emergence, seeds germination and the bark thickness of the trees had a increasing tendency as the latitude increased. The mean size of the seeds also showed a variation among subpopulations but did not show a definite pattern. Finnally, no phenotypic variation was verified for wood basic specific gravity among the studied subpopulations. The well definite patterns of phenotypic variations observed at interpopulational level, mainly for the seed germination, emergence of seedlings, and thickness of the tree bark, suggested the existence of a strong genetic contribution on their manifestation. At within subpopulations level, the genetic variability among progenies increased from the south to the north for seedlings emergence, and decreased for plant height in the same direction. The genetic variation for seedlings height was verified only between Campo do Tenente-PR and Curitibanos-se subpopulations, which showed the greatest and the smallest mean height, respectively. The relation between phenotypic variation within progênies and genetic variation among progênies (σ²d/σ²p), utilized for the determination of the mating system of the species, suggest that bracaatinga is preferably cross-pollinating. After its confirmation, through other existing methodologies, this parameter should have great practical utilization for this kind of research with forest species.