Neste trabalho procedeu-se uma análise sociológica da Extensão Rural como processo e instrumento de intervenção junto ao pequeno produtor no Estado do Maranhão. Sob essa perspectiva, buscou-se apreender as orientações político-ideológicas que informam esse processo no desempenho dos propósitos de transferência de tecnologia agropecuária e promoção social dessa categoria específica. A pesquisa realizou-se pois, em dois planos empíricos - da instituição extensionista e do público-beneficiário, mediante o acompanhamento do Projeto Promoção de Produtores de Baixa Renda INAN/EMBRATER, em execução pela Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural do Estado do Maranhão (EMATER-MA). Procedeu-se assim a uma análise ao nível das formulações contidas no documento do referido Projeto e ao nível da interpretação e execução dos agentes técnicos, complementada num segundo momento, pela concepção do público atingido, expressa em depoimentos pessoais. A formulação do trabalho foi orientada segundo o pressuposto de que a ação extensionista possui além dos propósitos intervencionistas claramente dirigidos para fins de transferência de tecnologia, outros objetivos mais amplos, mediante interferência nos mecanismos de controle social. Conclui-se que os objetivos de natureza humanista de promoção social do agricultor de baixa renda", envolvem interesses contraditórios, diante dos quais a Extensão Rural como processo de intervenção junto a esse público, assume um caráter ambíguo: os propósitos humanistas estão mais orientados pelos interesses políticos e econômicos do sistema urbano-industrial do que pelo bem-estar do público-beneficiário. Concluiu-se também, que os mecanismos de intervenção postos em prática pela instituição extensionista mostram-se ineficazes para superar o sistema de controle que envolve os diferentes grupos sociais, uma vez que as ações desencadeadas permanecem ao nível dos processos psico-sociais dos indivíduos envolvidos e não penetram na cadeia das relações sociais que ocorrem ao nível da estrutura e organização sociais do meio rural.

In this study, a sociological analysis was made of Rural Extension as a means and tool of intervertion toward the small farmer in the State of Maranhão. Under this perspective, an attempt was made to understand the political­ideological orientations which inform this process in the transfer of agricultural technology and social advancement of this specific category. Two empirical approaches were used in conducting this research: that of the extension institution and that of the beneficiarias, by following theINAN/EMBRATER Advancement of Low Incarne Farmers Projetc, which is being carried out by the Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural do Estado do Maranhão (EMATER-MA) . Thus, an analysis was made of the formulations included in the Projects document and of the technical agents interpretation and execution. In a second phase, this was supplemented by the involved peoples conception, as expressed in personal communications. This study was formulated under the assumed orientation that extensionist action, in addition to the purposes of intervention directed clearly to the transfer of technology, also has other wider objectives of interference in mechanisms of social control. It was concluded that the objectives of a humanistic nature -social advancement of the low income Farmer, involve contradictory interests and that, for this reason, Rural Extension as an intervention process toward the people, takes on an ambiguous character: the so called humanistic purposes are oriented more by political and economic interests of the urban-industrial system than by the well-being of the beneficiaries. It was also concluded that the mechanism of intervencion utilized by the extensionist institution proved to be unable to overcome the control system involving the various social groups since the actions brought about, remain at the psycho-social level of the individuals involved and do not enter the chain of social relations which occur at the structure and social organization of the rural area.