As cooperativas agrícolas são organizações onde os proprietários são usuários e a controlam democraticamente. Estas organizações tem papel importante na coordenação de diversos sistemas agroindustriais, no entanto, tem sobrevivido com grandes dificuldades. A questão da separação entre propriedade e controle é importante em cooperativas agrícolas, quando estas se tornam organizações complexas de propriedade dispersa. Para tratar desse tema, utiliza-se o referencial da economia das organizações, com o ferramental da Teoria dos direitos de propriedade, economia dos custos de transação e Teoria de agência, uma abordagem da nova economia institucional. Como o processo de decisões estratégicas em organizações pode incorrer custos de agência, os autores que utilizam a teoria de agência preconizam que para organizações complexas de propriedade dispersa sobreviverem, estas terão que adotar uma hierarquia de decisões estratégicas com a separação entre as funções do tomador de risco residual, do tomador de decisões administrativas e do tomador das decisões de controle. Assim, tornou-se importante pesquisar: quais fatores influenciam a separação entre propriedade e controle em uma cooperativa agroindustrial tradicional complexa de propriedade dispersa? Para explicar a hierarquia de decisões, a análise busca identificar como os interesses dos dirigentes afetam os direitos de decisão. Para tanto, utilizou-se a abordagem da pesquisa qualitativa, no método de estudo de caso único, por meio do qual se busca sustentar as proposições do estudo e se fazer generalização analítica. As proposições colocadas tratam do potencial de controle, alinhamento de interesses e benefícios do controle como fatores que dificultam a separação das decisões administrativas das de controle. Os resultados mostram que estes fatores contribuem significativamente para a não separação entre propriedade e controle na cooperativa agrícola estudada. Como contribuição, buscou-se obter um maior entendimento sobre custos de agência e processo decisório na cooperativa agrícola em questão, e suas implicações para futuras pesquisas. Procurou-se contribuir, em nível teórico, com uma aplicação da teoria de agência, no que se refere à hierarquia de decisões estratégicas em organizações controladas por proprietários-usuários, com atenção aos problemas de controle e influência da cooperativa. No campo prático, buscou-se contribuir com uma descrição de fatores que podem auxiliar na busca da diminuição dos custos de agência.

Agricultural cooperatives are user-owned democratically controlled organizations. These organizations have an important role on agri-food commodity-system coordination; however have been struggling for surviving. Separation between ownership and control issue have an important role when farmer co-ops became dispersed ownership and complex organizations. This study relies on theoretical framework of economics of organizations, particularly the Theory of property rights, Agency theory and transactions costs economics, a new institutional economics approach. As organizational strategic decision-making process incurs agency costs, agency theorists have said that for complex and dispersed ownership organizations to survive they have to adopt a strategic decision hierarchy with separated roles of residual claimants from decision control and from decision management. Hence: which factors influence separation between ownership and control in a complex dispersed ownership traditional agricultural cooperative? To explain the adopted decision hierarchy, analysis takes form of how interest of member elite on management affects decision rights. This is a qualitative research with a single cooperative case study method. The hypotheses of this study rely on control potential, interests alignment and benefits of control as factors that contribute to diminish the degree of separation the decision management from decision control. Results show that these factors contribute considerably to non-separation between ownership from control, in the case studied. I sustain the study propositions and make analytical generalization. As results, this work provides a better understanding about agency costs and decision-making process and offers implications for further research. This work contributes, in the theoretical level, to apply the agency theory to strategic decision hierarchy in user-owned-controlled organizations with attention to control and influence problems. On the practical level, it tries to contribute with a description of factor that may help for pursuing lower agency costs.