O Córrego do Garimpo é descrito na literatura como um depósito de elementos de terras raras (ETR) relacionado à alteração hidrotermal de rochas dolomito-carbonatíticas. Embora esse depósito seja conhecido desde os anos 60, todas as tentativas anteriormente efetuadas visando a concentração das terras raras presentes foram infrutíferas. Estudos de caracterização tecnológica efetuados em material proveniente desse depósito mostraram-se extremamente importantes para a adequada compreensão do comportamento do material em questão, permitindo estabelecer um processo de concentração física não usual apoiado nessas características. O material corresponde a um solo com granulação média a extremamente fina, contendo significativa parcela de minerais secundários. Monazita é o principal portador de terras raras e ocorre em agregados microcristalinos, muitas vezes com textura coloforme e freqüentemente associado a óxidos-hidróxidos de ferro e quartzo. Estes agregados são extremamente friáveis, o que faz com que os cristalitos de monazita estejam contidos preferencialmente nas frações inferiores a 0,020 mm. As características particulares apresentadas pela monazita, altamente friável, com tendência natural à concentração nas frações finas, serviram de base para a definição do processo de concentração: etapas sucessivas de atrição e deslamagem. Três amostras volumétricas e 28 amostras compostas (relativas à quatro tipos de material previamentedefinidos da área do Córrego do Garimpo) e outras cinco, provenientes da área da Lagoa Seca, foram estudadas. Os produtos finais obtidos referentes às 28 amostras compostas (-0,020 mm) foram submetidos a testes hidrometalúrgicos, para a lixiviação da monazita presente, com a utilização de ácido sulfúrico, à temperatura ambiente.

Corrego do Garimpo is described as a lateritic rare earths (REE) deposit superimposed to hydrothermal alteration of dolomitic carbonatitic rocks. Although the deposit is known since the sixties, all the previous mineral dressing attempts made for the concentration of the REE bearing minerals failed. Process mineralogy studies of bulk and borehole samples were fundamental to understanding the ore's behavior and to the development of an unusual physical concentration process. The ore comprises a medium to very fine-grained soil material with large amounts of secondary (autigenous) minerals. Monazite, the essential REE bearing mineral, occurs as microcrystalline aggregates, sometimes presenting colloidal textures, which are frequently associated with iron oxide-hydroxides and quartz. Since these aggregates are extremely friable, the monazite crystallites are mainly associated with the -20 µm size fraction. These particular characteristics supported the development of an unconventional mineral processing method for monazite based on disaggregation, followed by scrubbing and hydrocyclone classification operations. Three volumetric samples and 28 composed borehole samples, comprising four ore types, from Corrego do Garimpo and other 5 samples from Lagoa Seca area have been studied. The attained final products, -20 µm, were further submitted to standard leaching tests, simulating a chemical sulphuric REE extraction process at low temperature. Thepreliminary results are promising and the studies deserve further investigation for optimization of the mineral and hydrometallurgical processes.