Um acúmulo de evidências sugere que animais vertebrados são capazes de detectar informações geomagnéticas, dentre eles, podemos citar os mais estudados, o caso clássico do pombo-correio (Columba livia). A descoberta de material biomagnético no epitélio do bico superior de pombos sugere a possibilidade de um mecanismo transdutor de campo magnético situado nessa região. Pelos resultados obtidos em outros contextos, a utilização de genes de resposta imediata (IEGs) combinada com tratamentos disruptivos e tarefas clássicas de orientação é tida como metodologia promissora para se conseguir uma descrição mais compreensiva dos canais sensoriais e dos mecanismos de processamento nervoso envolvidos no comportamento de orientação, entre os quais a putativa magnetocepção. Pela atividade de IEGs, especificamente a expressão da proteína ZENK, avaliamos diferencialmente áreas cerebrais ativadas em pombos expostos ou não a uma estimulação magnética, 1h e 3h após a estimulação. A análise quantitativa (teste T) mostrou um aumento no número de neurônios ZENK positivos na região do córtex pré-piriforme de pombos estimulados (p=0,051) em relação aos controles, não havendo diferença entre os grupos de 1h e 3h (ANOVA, uma via). Esses neurônios estão relacionados ao sistema olfativo, o que reforça a idéia de que esse sistema seja importante no comportamento de orientação mas ao mesmo tempo apresenta a primeira evidência experimental de um possível envolvimento da via olfatória na magnetocepção. Esse resultado indica que é necessário tomar o maior cuidado na interpretação de experimentos comportamentais inibindo a via olfativa, pois, além de causar anosmia, essas manipulações poderiam também lesar mecanismos magnetoceptivos.

Much evidence suggests that vertebrate animals are capable of detecting geomagnetic information, among them, we can cite the best studied classic example of homing pigeon (Columba livia). The discovery of biomagnetic material in the pigeon upper beak suggest the possibility of a magnetoceptor transduction mechanism situated in this area. Because of the results obtained in other contexts, the use of immediate early genes (IEGs), combined with disruptive treatments and classic orientation tasks is a promising tool towards a more accurate description of sensory channels and of neural processing mechanisms involved in orientation behaviour, particularly the putative magnetoception mechanism. Using IEG activity, specifically, the ZENK-immunoreactivity protein, we studied different pigeon brain areas activated after magnetic stimulation, compared to no stimulation, at two periods of latency after the end of the experimental session (1h and 3h). Quantitative analysis (T test) showed an increase in labeling in the prepiriform cortex (CPP) of stimulated pigeons in relatioin to controls (p=0,051), but no difference between 1h and 3h groups (one-way ANOVA). These neurons are related to the olfactory system, reforcing the idea that this system is important for orientation, but at the same time presents the first experimental evidence of a possible participation of olfactory pathways in magnetoception. This result indicates that it is important to take utmost care in interpreting results of behavioural experiments in which olfaction is inhibited, since such manipulations may not only cause anosmia, but also loss of magnetic sensitivity.