A distribuição e a abundância das espécies de lepidópteros podem ser determinadas por vários fatores tais como disponibilidade de recursos, fatores genéticos, climáticos e inimigos naturais. Este estudo avaliou as relações entre espécies de Lepidoptera e de Malpighiaceae encontradas em dois fragmentos de cerrado do Estado de São Paulo. Para tanto, o trabalho procurou responder às questões: 1) Qual a similaridade da fauna de lagartas entre as espécies de Malpighiaceae?; 2) Quais as características vegetais que influenciam a diversidade de lepidópteros? 3) As mesmas relações se mantêm em fragmentos distintos? Os resultados encontrados demonstram que espécies de mesmo gênero de Malpighiaceae não apresentam necessariamente maior similaridade de fauna de lepidópteros, uma vez que houve maior similaridade entre Byrsonima intermedia, Byrsonima coccolobifolia e Banisteriopsis pubipetala. Não houve correlação direta entre algumas características vegetais como: a concentração de nitrogênio e taninos, a densidade de tricomas e a herbivoria. As defesas vegetais das Malpighiaceae parecem influenciar a diversidade destes herbívoros, uma vez que a riqueza e abundância estão relacionadas à essas características. A presença de alcalóides e a fauna associada a Banisteriopsis stellaris reforça essa sugestão. A similaridade da fauna de lagartas entre os dois fragmentos de 42,2% e algumas diferenças observadas nas concentrações de nitrogênio e taninos nas mesmas espécies vegetais nas duas áreas sugerem que fatores ambientais influenciam o fenótipo das plantas e as associações com seus herbívoros. Com base nos resultados encontrados, são sugeridos estudos complementares para melhor compreensão das complexas relações entre lepidópteros e as espécies de Malpighiaceae.

Species distribution and abundance are determined by several factors such as resource availability, genetics, weather and natural enemies. The present study focused on the relationships between Lepidoptera and Malpighiaceae species on two Cerrado fragments at São Paulo State. The following questions were addressed: 1) How similar is the caterpillar fauna among Malpighiaceae species?; 2) What are the plant characteristics influencing Lepidoptera diversity? 3) Are plant-Lepidoptera relationships kept on distinct fragments? Present data suggests that plants of different species of same genus have not, necessarily, the highest faunal similarity, e.g., the highest similarity among Byrsonima intermedia, Byrsonima coccolobifolia and Banisteriopsis pubipetala. No direct correlations were found among some plant characteristics such as nitrogen and tannin concentrations, trichome density and herbivory. However, Malpighiaceae defenses probably influenced herbivore diversity, because Lepidoptera species´ richness and abundance were related to these characteristics. Alkaloids and the specific fauna of Banisteriopsis stellaris support this suggestion. The caterpillar fauna similarity of 42,2% between fragments and some differences on nitrogen and tannin concentrations of same species from distinct fragments suggest that environmental factors affect, considerably, plant phenotype and plantherbivore interactions. Based on these results, some complementary studies were suggested to approach the complex relations between Lepidoptera and Malpighiaceae species.