A presente pesquisa foi realizada em Piracicaba (SP), no período de fevereiro de 1972 a novembro de 1973, com relação ao comportamento e variabilidade de populações de capim gordura (Melinis minutiflora Beauv.), uma importante forrageira do Brasil Central. As plantas de capim gordura foram coletadas em três regiões (Sul de Minas Gerais; Vale do Paraíba, SP; Franca, SP), onde predominam pastagens de capim gordura. Como resultados desses estudos, as seguintes conclusões gerais foram obtidas: 6.1. Entre as plantas do material coletado, predominaram representantes da variedade Roxo e Cabelo de Negro, sendo a primeira variedade muito mais frequente que o última. As frequências relativas de plantas da variedade Roxo foram semelhantes nas três regiões de coleta do material. Plantas da variedade Cabelo de Negro foram mais frequentes na região do Sul de Minas Gerais, de ocorrência intermediária na região do Vale do Paraíba e menos frequentes na região de Franca; 6.2. Maiores diâmetros de enraizamento foram obtidos para as plantas da região de Franca. Altura, produção de matéria verde e seca das plantas do grupo 1 (cortes em 1/2, 15/3 e 10/11/73) mostraram valores superiores aos das plantas do grupo 2 (cortes em 22/2, 26/4 e 10/11/73); em geral, estes valores decresceram de um corte para o outro, de maneira consistente para as populações das três regiões; 6.3. O florescimento foi uniforme para as populações das três regiões, persistindo por um período de cinco meses, a partir da segunda quinzena de maio. O número de panículas por planta foi maior para as populações do Sul de Minas Gerais; 6.4. Com base na significância das variações genéticas entre plantas, pastos e regiões, pode-se considerar que, em geral, populações das três regiões poderão ser utilizadas como fonte de material para futuros trabalhos de melhoramento. No entanto, para a maioria dos caracteres, resultados mais promissores são esperados com a utilização de populações da região do Sul de Minas Gerais. Diâmetro médio de enraizamento, altura das plantas, período de florescimento e número de panículos, foram os caracteres que apresentaram maiores possibilidades de melhoramento. Todavia, os caracteres produção de matéria verde e seca mostraram-se mais difíceis de serem melhorados; 6.5. Em ordem decrescente de magnitude, as médias aproximadas das estimativas dos coeficientes do herdabilidade, no sentido amplo, foram as seguintes: 50%, para os caracteres altura das plantas e número de panículas por planta; 40% para o diâmetro médio de enraizamento; 30% para o período do florescimento; 20% para a produção de matéria verde e 10% para produção de matéria seca. As estimativas dos coeficientes de herdabilidade o dos ganhos esperados com seleção indicam que diâmetro médio de enraizamento e altura das plantas, deverão ser mais facilmente melhoradas através do esquema 2 (seleção das melhores plantas dentro de cada região, ignorando a estratificação em pastos) que do esquema 1 (seleção das melhores plantas dentro de cada pasto e de cada região). O esquema 1 deverá ser mais eficiente em termos do melhoramento, para o período do florescimento e a produção de matéria seca, enquanto que para o número do panículas a produção de matéria verde ambos os esquemas deverão ser igualmente eficientes. Geralmente, os valores das estimativas de herdabilidade o ganho esperado com seleção foram maiores nas condições de manejo do grupo 2 que do grupo 1, para os caracteres em que essa comparação pode ser feita: altura das plantas, produção de matéria verde e produção de matéria seca; 6.6. As correlações genéticas e fenotípicas entre os caracteres produção de matéria verde e produção de matéria seca, foram bastante altas (r ≅ 1,00) nos dois esquemas de seleção, tanto para as plantas do grupo 1 como do grupo 2. Com isto, nas presentes condições, e seleção para maior produção poderá ser feita com base na matéria verde, ao invés da matéria seca, o que facilitará em muito a avaliação do material. Além disso, as estimativas de respostas correlacionadas à seleção mostram que a produção de matéria seca deverá ser mais eficientemente melhorada através de seleção indireta, aplicada na produção de matéria verde, do que através de seleção direta.

The present research was carried out at Piracicaba, S.P., - from February 1972 to November 1973, concerning to the performance and variability of molasses grass populations (Melinis minutiflora Beauv.), an important forage of Central Brazil. The molasses grass plants were collected in three regions: South of Minas Gerais State, Paraiba Valley, S.P., and Franca, S.P. Results obtained furnished the following general conclusions: 7.1. The variety "Roxo" and "Cabolo de Negro", were the predominant ones among collected material. "Roxo” variety had the same frequency in three considered regions. However "Cabelo de Negro" was more frequent at South of Minas Gerais, intermediate at "Paraiba Valley" and less frequent at "Franca"; 7.2. Higher diameter of plants, was obtained for Franca plants. Plant height, green and dry matter from group 1 (cuttings in 2/1, 3/15 and 11/10/73) show superior values than plants of group 2 (cuttings in 2/22, 4/26 and 11/10/73). In general, these values decreased consistently from one cutting to other for all collected material; 7.3. The flowering was uniform for all populations, persisting for five month, since middle May. The panicle number per plant was higher for the South of Minas Gerais populations; 7.4. Based on significance of genetic variations among plants, pastures, regions, any regional populations may be used as useful source of breeding materials. However for the majority of characters, more promissing results are expected by using populations from South of Minas Gerais. Mean diameter of plants, height, flowering period and panicle number, were characters with highest chance to be improved by breeding. Green and dry matter, showed more difficults for breeding; 7.5. In decrescent order, the approximated mean of broad sense heritability estimates, were as followings: 50% for plant height and panicle number per plant; 40% for mean diameter of plant; 30% for flowering period; 20% for green matter production and 10% for dry matter production. The estimates of heritability coeficients and expected selection gains indicate that mean plant diameter and height, would be easier improved by breeding through scheme 2 (selection of best plants within each region, ignoring stratrification of pastures), than scheme 1 (selection of best plants within each pasture and each region). The scheme 1 would be the most efficient in breeding terms, for flowering period and dry matter production, while for panicle number and green matter production both scheme would be the same efficiency. Generally, the values of heritability estimates and expected selection gain were higher under management conditions of group 2, than group 1, for the characters in which these comparation may be done: plant height, green and dry matter production; 7.6. The genetic and phenotypic correlations between green matter production and dry matter production, were markedly high (r ≅ 1,00) in both selection scheme, as well for plants of group 1 and group 2. Under these conditions, the selection for high production would be done based on green matter instead of dry matter, making easier the breeding procedures. Beside, the correlated response to selection estimates demonstrated that the dry matter production would be more efficiently improved through indirect selection applied in the green matter production than the direct one.